Le rhyton, vase à boire dont la forme s'inspire de la vaisselle métallique orientale, est constitué d'une vasque cylindrique munie d'une anse et d'une extrêmitée en forme de tête d'animal réel ou fantastique. En grec, ce terme est utilisé pour qualifier une corne à boire où la tête animale servait de déversoir - comparer au grec rhysis : ruisseau, ruisseler. Peu à peu la tête zoomorphe ne sert plus de déversoire mais est plutôt utilisée comme récipient.
La tête d'animal, un âne, un bélier ou une mule, est moulée et attachée à la partie inférieure du récipient. L'addition de têtes moulées ne se réduit ni uniquement aux vases pour boire, ni aux seules têtes animales : des têtes de femmes, de satyres, ou de Noirs sont également utilisées sous forme d'aryballes ou d'oenochoes. Dans certains cas, deux têtes peuvent être juxtaposées dos à dos - janiforme. Cette forme de vase plastique apparaît dans les ateliers attiques dès le début du Vème s. av. J.-C., surtout chez les potiers Brygos et Sotadès, puis au milieu du IVe s. av. J.-C. les ateliers apuliens produiront des rhyta en plus grande quantité.